La tradición del té de la tarde se atribuye ampliamente a Anna, la Séptima Duquesa de Bedford, a mediados del siglo XIX. Sintiendo una 'sensación de desmayo' a última hora de la tarde, comenzó a pedir que le trajeran una bandeja de té, pan y mantequilla, y pastel a su habitación alrededor de las 4:00 PM. Este hábito privado pronto evolucionó a una ocasión social, ya que comenzó a invitar a amigos a unirse a ella. La práctica se popularizó rápidamente entre las clases altas, llenando la larga brecha entre un almuerzo ligero y una cena tardía, que típicamente se servía alrededor de las 8:00 PM. A finales de la época victoriana, el té de la tarde se había convertido en un ritual extendido y de moda, consolidando su lugar en la cultura británica. Se transformó de una simple comida en un asunto elaborado, completo con etiqueta específica, soportes de varios niveles y una diversa selección de salados y dulces, tal como se disfruta hoy.