A tradição do chá da tarde é amplamente atribuída a Anna, a Sétima Duquesa de Bedford, em meados do século XIX. Sentindo uma 'sensação de fraqueza' no final da tarde, ela começou a pedir que lhe trouxessem uma bandeja de chá, pão com manteiga e bolo para o seu quarto por volta das 16:00. Este hábito privado rapidamente evoluiu para uma ocasião social, pois ela começou a convidar amigos para se juntarem a ela. A prática rapidamente se popularizou entre as classes altas, preenchendo o longo intervalo entre um almoço leve e um jantar tardio, que era tipicamente servido por volta das 20:00. No final da era vitoriana, o chá da tarde tornou-se um ritual generalizado e elegante, consolidando o seu lugar na cultura britânica. Transformou-se de uma simples refeição num evento elaborado, completo com etiqueta específica, bandejas de vários níveis e uma seleção diversificada de salgados e doces, muito como é apreciado hoje.