Lateran Sarayı'nın tarihi, Roma ve papalık tarihiyle derinden iç içedir. Aslen Roma Laterani ailesinin sarayı olan yapı, 4. yüzyılda İmparator Konstantin tarafından Kilise'ye hediye edilmiştir. Hızla Papaların resmi ikametgahı haline geldi ve bu rolü 4. yüzyıldan 14. yüzyıla kadar bin yıldan fazla sürdürdü. Bu uzun dönem boyunca, Katolik Kilisesi'nin idari ve ruhani kalbiydi, sayısız sinoda, konseylere ve önemli tarihi olaylara tanıklık etti. Saray, özellikle 14. yüzyıldaki yangınlardan olmak üzere çeşitli dönüşümler ve yıkımlar geçirdi. Papa V. Sixtus, Domenico Fontana'yı 16. yüzyılın sonlarında sarayı büyük ölçüde bugün görülen Rönesans yapısı olarak yeniden inşa etmekle görevlendirdi. Papalık ikametgahı sonunda Vatikan'a taşınsa da, Lateran Sarayı, papalık otoritesinin ve Roma'nın kalıcı Hıristiyan mirasının güçlü bir sembolü olmaya devam etmekte, önemli koleksiyonlara ev sahipliği yapmakta ve Roma katedralinin bitişiğinde yer almaktadır.